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毎年帰省や出国ラッシュで大騒ぎになる「お盆」。先祖を供養する国民的行事、この身近な「お盆」の由来をご存知ですか？
「盆」という言葉は、釈迦の弟子、目連が餓鬼道に落ちて苦しんでいた亡き母を救う為、釈迦の教えに従って７月１５日に先祖の供養をし、無事母親は成仏できた・・・という仏教の「盂蘭盆（うらぼん）」に由来するという説や、日本古来の神道における先祖信仰が仏教と融合し、供物をのせるトレイの「盆」から「おぼん」となったという説などがあります。もともと日本人の奥底にあった先祖を敬う気持ちが、様々な文化とふれあい自然と「お盆」という行事になったのではないでしょうか。
本来なら７月１５日が「盆」なのですが、今では８月１５日を中心に、ひと月おくれの盆行事をするのが、もっとも盛んなようです。これは、明治になって新暦が採用されると、新暦の７月では当時国民多くを占めていた農家の人たちにとって、梅雨明け後の忙しい時期と重なってしまいます。また旧暦の７月１５日は新暦のだいたい８月中旬〜９月初めのいずれかにあたりますが、新旧二つの暦で生活することは大変不便です。それで新暦の７月１５日でもなく、旧暦の７月１５日でもない、１ヶ月後の８月１５日を「月遅れ盆」とし、ゆっくり供養ができるようにしたようです。勿論７月でも８月でも、亡くなった人たちが苦しむことなく成仏出来ますようにと、供養をする心には変りはありません。
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ほおずきは「鬼灯」とも書きます。精霊が迎え火や提灯の火を頼りに集まると言われていることから、迷わないように、ほおずきを提灯に見たてて盆棚（精霊棚）に飾る・・・という説が有力です。また、真夏の暑い時期に農作物の収穫が今よりもずっと少なかった時代、ほおずきの鮮やかな橙色は花や果物などの供物の不足を補い、家族の心にも灯りをともしたはずです。お盆の時期に墓花や仏花に「ほおずき」を入れるのは、「ご先祖様が迷わないように・・・」そして「充分にご供養したい・・・」という心遣いの表れではないでしょうか。
核家族化や住宅事情の変化、時代の流れに伴い、「お盆」＝「帰省・出国ラッシュ」といった印象ばかりが一人歩きし、お盆の行事も昔に比べると少しづつ変化しているようです。仏壇や墓前に花を飾り、供物を捧げる・・・そんな日本の古き良き風習を今一度見直してみませんか？
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お盆の行事は宗教・宗派によっても違いますので、菩提寺の僧侶にお聞きになるのが一番正確です。尚、葬儀関係の会社や組合、宗派別や各宗教法人でホームページを運営しているところも数多くありますので、ご自身・家の宗教、宗派に合うサイトをご参考下さい。
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